稀土金属位居化学周期表的第三组，属于镧系金属。 因为内在的化学结构，它们展现出十分相似的化学和物理特性，因此常常同时出现在自然矿石中，而且分离它们还有一定的难度。暴露在空气中，稀土金属通常很快就被氧化了。在水溶液中，它们会形成各自的氢氧化物。

稀土金属被应用于化学工业﹑电子工业﹑防辐射技术或者在金属工业中作为合金添加物。

铈可以被当做金属吸收剂来产生高度真空，它还是火石或其他照明物体的组成原料。镧应用于光学玻璃的生产（比如照相机镜头），燃料电池的电极，磁流体动力发电机。 钕被用于玻璃工业和航天器制造中的镁合金。钇在激光技术中被用于制造人造晶体。此外，许多稀土金属还是永磁铁和催化剂的组成成分。